Nos Estados Unidos, atividades como tráfico de drogas, sequestro de crianças e dirigir sob influência do álcool são ilegais, mas é importante destacar que uma pessoa, independentemente de seu status imigratório, nunca é “ilegal”. Apesar disso, tornou-se comum descrever alguém que violou os termos de sua estadia nos EUA como “sem status”.
Há uma diferença crucial entre os termos “visto” e “status”, frequentemente usados de forma intercambiável. O visto é um documento emitido por um consulado ou embaixada fora dos EUA, estampado no passaporte, que autoriza a viagem até um porto de entrada americano. No entanto, o visto por si só não garante entrada nos Estados Unidos. A decisão de permitir a entrada é feita pelo agente de imigração na alfândega, baseando-se nos documentos do viajante. Uma vez admitido no país, o indivíduo recebe um status imigratório e o visto se torna irrelevante durante a estadia.
O status imigratório, por sua vez, refere-se às responsabilidades que o indivíduo tem perante o governo americano. Ele determina a categoria legal sob a qual a pessoa é autorizada a entrar nos EUA, como B-1, F-2, H-1B, entre outras. Cada categoria tem seus próprios requisitos, regulamentos, responsabilidades e benefícios. Violar os termos desse status pode resultar em perda do status e consequências severas, como cancelamento do visto.
Os status imigratórios são geralmente divididos em três categorias: não-imigratório, imigratório e imigratório de dupla intenção. A maioria se enquadra como não-imigratórios, onde o indivíduo deve ter a intenção de deixar os EUA após a atividade que motivou a visita. Os status imigratórios são para aqueles que pretendem residir permanentemente nos EUA, como os portadores de green card. Já os status de dupla intenção permitem uma intenção híbrida, como o H-1B, que é tecnicamente não-imigratório, mas permite a intenção de permanecer no país.
Enquanto é possível ter vários vistos no passaporte, apenas um status imigratório é permitido de cada vez. As consequências da expiração do visto e do status são diferentes: a expiração do visto é irrelevante para a estadia, enquanto a expiração do status pode levar à deportação.
Assim, uma vez nos Estados Unidos, é crucial manter o status imigratório. Se um indivíduo permanece no país além do permitido ou viola os termos de seu status, ele não se torna “ilegal”, mas estará “sem status” e deve enfrentar as consequências, que podem ser graves e, às vezes, irreversíveis.
